外面活性剂，顾名思义，是能够降低液体外面张力、改善涣散能力、增强乳化和增稠等性子的化学物质。
外面活性剂普遍应用于化妆品、洗涤剂、食物、石油等多个行业中。从第一代肥皂到第四代高效外面活性剂，外面活性剂的生长逐渐走向了高效节能环保、清洁手艺的偏向。
常见的外面活性剂有阴离子、阳离子、非离子、两性离子中分类，差异类型的外面活性剂有着差异的特点和用途。
- 阴离子外面活性剂：
- 通常为负离子，像肥皂、硫化合物、磺酸盐等。具有优越的洗濯和脱脂能力，但不适用于含油量高的情形，由于其对油脂的浸润甚至消融能力较差。
- 阳离子外面活性剂：
- 通常为正离子，像草酸酯、胆碱盐、四烷基铵盐等。具有杀菌、抑菌、净化、防霉等特点，普遍应用于印染、造纸、医药等行业中。
- 非离子外面活性剂：
- 不带电，如十二烷氧基乙醇（AEO）、十二醇聚氧乙烯醚（Brij）等。岂论在酸性、中性或碱性介质中都能够保持稳固的涣散、润湿、乳化和增稠作用。
- 两性离子外面活性剂：
- 既带正离子又带负离子，有优越的洗濯性能、泡沫厚实稳固、温顺性好，是洗护产物、工业清洁剂、颜料涣散剂等的主要因素。
总之，外面活性剂是当今应用最为普遍的功效性化学品之一，随着人们对绿色环保新能源节能新手艺的一直追求，其市场远景不行估量。
