李约瑟难题（Joseph Needham Problem），又称“中国科技生长停滞问题”，最初由英国科学家李约瑟提出，指的是中国自15世纪以来科技生长一直停滞不前的问题。这个问题的提出引起了天下科学界的普遍关注，研究这个问题成为了中国历史研究和科技研究的重要偏向之一。
为了更好地体会李约瑟难题，我们需要先体会其历史靠山。主要显示为：中国古代有着许多了不起的发现，如火药、磁力、指南针等，但在科技提高上却远远落伍于欧洲。这是为什么呢？
有人以为是中国封锁自守的政治、文化和经济情形造成的，也有人以为是中国传统文化的特点，如缺乏竞争精神、重视自然和人文、崇尚太平等，制约了中国科技的生长。但现代学者指出，这些看法都存在一定的片面性和狭隘性。
现实上，李约瑟难题的形成和生长是多方面的，除了上述因素，还包罗了科技传承的缺失、社会制度的演化、科技和文化交流的不畅等多重因素的综相助用。
总的来说，李约瑟难题不仅是中国科技史研究中需要解决的重要问题，也是天下科技史研究所面临的重要难题之一。研究这个问题有助于我们更全面地体会中国历史和中西文化交流的历史。
